Akcja powieści rozgrywa się w połowie XVII wieku w tak zwanej Nowej Francji, czyli terenach dzisiejszej Kanady rozciągających się od ujścia Rzeki św. Wawrzyńca do obszaru Wielkich Jezior. Główną bohaterką jest Indianka z plemienia Algonkinów, która staje przed koniecznością poślubienia białego kolonizatora. Marie z narastającą niechęcią obserwuje jak Francuzi nie tylko zagrabiają nieswoją ziemię, polują na zwierzęta doprowadzając do znaczącego zmniejszenia ich populacji, ale także narzucają swoją wiarę rdzennej ludności. Plemię jest małe, często napadane przez Irokezów, więc wódz podejmuje decyzje, że małżeństwa z kolonizatorami zapewnią jego ludowi bezpieczeństwo, a w dalszej perspektywie przetrwanie. Marie wychodzi za mąż za Pierre’a i zostaje zmuszona do całkowitej zmiany stylu życia. Zamieszkuje w drewnianym domu z dala od swojej wioski, szybko zachodzi w ciążę, a wkrótce dowiaduje się, że nad jej dzieckiem wisi straszna przepowiednia, wieszcząca mu krótkie i pełne cierpienia życie. Kobieta nie traci jednak nadziei, starając się pielęgnować swoje tradycje i w miarę możliwości nie ulegać wpływom jezuitów.